Ronaldo 1976-ban Rio de Janeiro egyik k�lv�ros�ban, Bento Ribeir�ban sz�letett. Olyan h�zban �ltek, amelyen m�g ablak sem volt. Ronaldo egy�tt aludt testv�reivel, egy kopottas sezlonon h�zta meg mag�t. A helyzetet nehez�tette, hogy �desapja kil�t�stalan k�zdelmet v�vott az alkohollal, anyja, Sonia otthon k�sz�tett pizz�k, elad�s�b�l tartotta el csal�dj�t. �rthet�en a kisfi� iskol�ztat�sa is neh�zs�gekbe �tk�z�tt. �m akaraterej�re jellemz�, hogy amikor a PSV Eindhovenhez ker�lt, p�r h�t alatt megtanult hollandul egy pap j�volt�b�l. A tisztelend� atya kor�bban Braz�li�ban dolgozott hitt�r�t�k�nt.
A kis Ronaldo, mint minden szeg�ny brazil kisfi�, futballozni kezdett, 13 �vesen m�r igen �gyesnek tartott�k, 15 esztend�s kor�ban a m�sodik lig�s Sao Cristovao feln�tt csapat�ban gy�rtotta a g�lokat. Egy bajnokin aratott 9-1-es gy�zelemb�l 5 tal�lattal vette ki a r�sz�t. Ott pillantotta meg �t egy, k�lf�ldi valut�k ad�sv�tel�vel foglalkoz� tisztvisel�, Alexandre Martins, aki a tin�dzser apj�t�l megv�s�rolta Ronaldo j�t�kjog�t.
- Alexandreval szerencs�m volt, nem akart kizs�km�nyolni, m�ig j� bar�tom - mondja Ronaldo, akit 1993-ban az �lvonalbeli Cruzeiro szerz�dtetett 50 ezer doll�r�rt. Els� itteni fizet�s�b�l �j sezlonhuzatot vett mag�nak. S b�r k�s�bb enn�l k�nyelmesebb �gyra is futotta, a gyerekkori sezlont m�ig �rzi az �desanyja. A fiatalember 17 �vesen m�r v�logatott volt, �s amikor az Eindhovenhez ker�lt 1994-ben, azonnal vett egy �n�ll� pizz�ri�t �desanyj�nak a h�rneves Copacaban�n, �gyn�ke pedig egy vadonat�j lak�ssal lepte meg Soni�t.
- Az �hez�s tett naggy�, b�r nem akarok fellengz�s lenni - vallja Ronaldo, aki sohasem feledi el, hogy autogramot adjon a gyerekeknek. Amikor az ENSZ megk�rte egy gyermekt�mogat�si akci�ja keret�ben arra, hogy interneten besz�lgessen fiatalokkal, f�l �ra alatt hatmilli� (!) kattint�st regisztr�ltak a Ronaldo-f�le csetel�-programon.